oder: es geht immer noch eine Stufe verrückter!
Es ist lange nichts hier auf der Webseite passiert, da sind einige Updates fällig. Zum Thema Elektroauto tut sich was – ein Auto weg, eins auf dem Weg zu uns, Details dann in einem anderen Beitrag. Aber auch beim DOSBOX Retro-PC hat sich was getan: im Bereich Sound!
Im letzten Beitrag hatte ich ja die Hardware vom System im Detail vorgestellt, inklusive der Terratec Wavetable-Karte die auf der Soundblaster sitzt. Mit dem Rechner hatte ich im letzten Jahr durchaus Spaß, ich habe viele Demos aus der guten alten Zeit ™ angeschaut, und dann das eine oder andere Spiel mal ausprobiert. Dabei stellte sich dann aber raus das die Terratec Wavetable-Karte zwar als General Midi Karte gut klingt, aber nicht kompatibel zur Roland MT-32 ist. Und genau das ist der Haken wenn man Spiele wie Monkey Island, Wing Commander oder andere aus dieser Zeit mit best möglicher Musik erleben will.
Damals war eine Roland MT-32 oder später SC-55 preislich jenseits aller Möglichkeiten, deswegen ist es ja die – im Vergleich – günstigere Terratec Karte geworden. Auch heute sind die Roland Geräte recht teuer, wie bei vieler anderer Retro-Hardware habe ich die Phase wo die Teile verschenkt wurden verpasst. (Gravis Ultrasound für 10-20 EUR anyone?). 300 EUR aufwärts für Geräte die gute 30 Jahre und mehr auf dem Buckel haben, und dazu noch externe Geräte sind mit einem entsprechenden Kabelverhau, puh. Und die Kabel kommen ja zu den Kosten noch dazu: Joystik-Adapterkabel auf Joystick und Midi, Midi Kabel, Audio Kabel, das summiert sich schnell und sieht chaotisch aus.
Bei meiner Recherche bin ich dann auf MT32-Pi gestoßen – ein Projekt welches auf einem Raspberry Pi 3 oder 4 einen Roland MT-32, oder auch einen Roland SC-55 oder diverse Yamaha Midi Systeme emulieren kann. 1:1 Vergleiche in diversen Youtube-Videos ergaben das man kaum (wenn überhaupt) einen Unterschied zwischen der originalen Hardware und der Emulation gibt. Also habe ich geschaut: nen Raspi hat man immer noch in der Ecke liegen, aber ein Hifi-DAC sollte es schon sein, ein Midi Hat, die oben schon erwähnten Kabel, puh.
Aber: zum Glück gibt es ja das Vogons Forum, und dort das Projekt WP32 McCake des in der Szene durchaus bekannten Tüftlers Dreamblaster, der schon diverse Hardware für Retro-PCs entwickelt und gebaut hat, und diese in seinem Webshop dann vertreibt. Die Entstehungsgeschichte ist in diesem Foren-Thread beschrieben, und sehr lesenswert.
Bei dem System handelt es sich um eine kleine Platine, die einerseits auf den Waveblaster-Port einer Soundkarte gesteckt wird, und andererseits dann ein Raspberry Pi Compute Module 4 bedient. Auf diesem läuft dann die schon erwähnte MT32-Pi Software. Auf der Trägerplatine sind auch 4 Buttons und ein OLED-Display zu finden, sowie ein hochwertiger DAC für die Erzeugung der analogen Audiosignale. Die Buttons und das Display gab es auch auf der „echten“ Roland Hardware, hier werden die Buttons genutzt um zwischen den verschiedenen Sound-Emulationen zu wechseln, die Lautstärke anzupassen, und die gleichen Informationen anzuzeigen wie schon die originale Roland Hardware. Als Stromversorgung dient der Floppy-Power-Anschluss links im Bild, gebootet wird von der SD Karte darüber.
Da, wie man hier im eingebauten Zustand sieht, das Display und die Buttons eher wenig Sinn ergeben – noch dazu wenn das Gehäuse zu ist – gibt es auf dem Board noch einen Anschluss für ein Frontpanel, welches ich auch direkt mit bestellt habe.
So hat man Display und Buttons (zusätzlich) auch noch extern sicht- und bedienbar.
Wer braucht da noch virtuelle Maschinen und DOS-Emulatoren? 🙂 Es hat sich auf jeden Fall gelohnt das alte Gehäuse mit den 9 5,25″ Einschüben nicht wegzuwerfen, langsam wird es voll und sowas gibt es heute gar nicht mehr neu!
Das neue Midi-Board ergibt dann Kompatibilität zu allen nur denkbaren Systemen: MT-32, Soundcanvas, General Midi. Und das ganze intern im PC, ohne externes Kabelchaos oder drei, vier Boxen die noch auf dem PC oder dem Schreibtisch untergebracht werden müssen. Die ersten Tests mit Monkey Island oder Wing Commander II waren schon mal traumhaft, ein deutlicher Fortschritt. Ich bin begeistert, und geh jetzt den dreiköpfigen Affen suchen!